Hinako Shibuno ainda sorrindo enquanto lidera o Aberto da Escócia Feminino

Os jogadores de golfe muitas vezes podem exibir o tipo de semblante inescrutável que faria o efervescente da Esfinge de Gizé parecer positivamente animado.

Não é assim, Hinako Shibuno. Com um feixe constante e brilhante que você costuma obter com uma lâmpada LED, a japonesa de 24 anos ganhou o famoso apelido de “a Cinderela Sorridente” durante sua marcha risonha e sorridente para a glória no AIG Women's Open em Woburn em 2019.

Aqui no Freed Group Women's Scottish Open em Dundonald Links, Shibuno ainda estava sorrindo. Ela tinha todos os motivos para estar, é claro. Um oito abaixo de 64 deliciosamente montado em um dia de Ayrshire bastante claro e cada vez mais ventoso colocou-a em uma vantagem de duas tacadas sobre Madelene Sagstrom. A estreante no tour local, Louise Duncan, por sua vez, foi a escolhida dos escoceses por um a menos, depois de um rali animado no final.

O sorriso de Shibuno pode permanecer, mas parece que o apelido cintilante desapareceu. “Ninguém mais me chama de Cinderela Sorridente”, disse Shibuno com um sorriso melancólico.

Presumivelmente, os inconstantes fãs no Japão, que tendem a dar às jogadoras de golfe de sucesso a adulação que você receberia durante um desfile de fita adesiva, concentraram seu afeto em outra pessoa. Shibuno não vence desde aquela maravilha de Woburn, enquanto uma pequena lesão no dedo atrapalhou seu progresso. Viver com a expectativa de ser uma grande campeã em sua terra natal, louca por golfe, adiciona outra camada de pressão profissional.

Hinako Shibuno, do Japão, dá a tacada inicial no segundo buraco durante a primeira rodada do FREED GROUP Women's Scottish Open apresentado pela Trust Golf no Dundonald Links Golf Course em 3 de agosto de 2023, em Troon, Escócia. (Foto de Otávio Passos/Getty Images)

A Cinderela Sorridente pode não existir mais, mas há um novo apelido. “Lydia Ko uma vez me chamou de Assassino, o que eu gosto mais do que a Cinderela Sorridente”, acrescentou Shibuno. Ela certamente estava de olho em Dundonald ontem.

Antes que o vento começasse a realmente soprar, Shibuno fez feno enquanto o sol aparecia por entre algumas nuvens claras. A partir do dia 10, Shibuno fez uma declaração antecipada de intenções com um birdie no seu primeiro buraco e depois reforçou o seu ataque com quatro birdies no spin a partir do dia 13. “Eu me surpreendi com quatro consecutivas”, disse ela sobre esse impulso lucrativo. Shibuno então finalizou com um floreio, pegando birdies em três de seus últimos quatro buracos para sair do campo.

Shibuno perdeu a metade do campeonato do ano passado aqui. “O percurso parecia diferente desta vez, um pouco mais amplo”, observou ela. É incrível o que oito birdies podem fazer com a perspectiva, não é?

O alegre conjunto padrão de Shibuno seria um ato difícil de seguir. Sagstrom deu uma boa chance e a jogadora sueca da Solheim Cup começou a pilotar com três birdies consecutivos desde sua décima largada no tee. Foi uma rodada impressionante de equilíbrio e paciência para um jovem de 30 anos que dedicou tempo para descobrir as peculiaridades, curiosidades e absurdos ocasionais do jogo de links. O fato de ela ter terminado em quarto e segundo lugar nos dois últimos AIG Women's Open em Muirfield e Carnoustie mostra que ela finalmente está conseguindo lidar com isso.

“Como amadora, odiei vir para a Escócia”, disse ela sobre sua relação inicial com o golfe à beira-mar. “Mas meu caddie é irlandês e nos últimos anos temos trabalhado muito nisso. Sou muito mais criativo no percurso e ele me ajudou a ver fotos diferentes. É uma jornada.”

Enquanto isso, em casa, Duncan aproveitou as rajadas crescentes com bons resultados e estava justificadamente animado com sua batalha de 71. A jovem de 23 anos de West Kilbride, que fez sua estreia profissional neste evento no verão passado, tropeçou cedo com um bicho-papão no primeiro, mas ela permaneceu decidida. “Há um ano, posso ter me contorcido com isso, mas consegui me controlar”, disse a ex-campeã do Amador Feminino.

A finalização de Duncan sublinhou seu senso de propósito. Ela quebrou um ferro de 3 em 10 pés no dia 15 para configurar um birdie e, apesar de um bogey no 16, um par de birdies robustos para terminar aos 17 e 18 agitou as galerias locais e um forte contingente de familiares observadores.