A luta contra taxas indesejadas se espalha para imóveis para aluguel

A transparência nos custos de arrendamento e a acção a nível estatal estão a trazer um novo vigor ao ataque aos fraudadores dos proprietários.

por David Dayen

25 de julho de 2023

5h30

Yuri Gripas/Abaca/Sipa EUA via AP Images

O presidente Joe Biden faz comentários sobre a proteção dos consumidores contra taxas de lixo ocultas, no South Court Auditorium, na Casa Branca, em Washington, em 15 de junho de 2023.

Enquanto eu estava de férias na semana passada, o segundo aniversário da ordem executiva da Casa Branca sobre a promoção da concorrência na economia dos EUA foi marcado pela publicação de várias medidas importantes. De longe, o maior foi o tão esperado lançamento de um projecto de directrizes sobre fusões, destinado a instruir o judiciário sobre quando as autoridades federais antitrust irão contestar as fusões propostas. Como explica Matt Stoller, isto é uma reversão de um sequestro, durante 40 anos, do significado claro da lei antitrust, que levou a uma concentração prejudicial de mercados. Embora por si só as diretrizes sobre fusões não exijam que os juízes mudem de opinião, elas moldam a opinião jurídica. É inacreditável que simplesmente escrever o que diz a lei possa ser até um pouco controverso, mas na verdade é revolucionário.

Houve alguns anúncios adicionais destinados à aplicação da legislação antitruste na agricultura. Mas a medida que mais me interessou foi uma expansão da agenda de abolição das taxas de lixo da administração, tirando-a finalmente das considerações mais elitistas de bilhetes de viagem e entretenimento. Ninguém deveria ser enganado, mas em Fevereiro destaquei as áreas em que as empresas se fixaram em populações que vão além dos consumidores de hotéis e de viagens aéreas, a começar pela crescente incidência de taxas de lixo no aluguer de habitações.

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Os locatários devem pagar taxas de inscrição para serem considerados para moradia, que geralmente excedem em muito o custo de execução de uma verificação de crédito e de antecedentes. Se conseguirem garantir um apartamento, enfrentarão “taxas de conveniência” para pagar o aluguel on-line ou por cheque, taxas de aluguel mês a mês, taxas para hóspedes, taxas para inspeções e manutenção, taxas para comodidades como triagem de correspondência e controle de pragas e serviços públicos, TV a cabo e seguros, taxas de “lixo com manobrista” para alguém levar o lixo da porta da frente de um locatário para uma rampa próxima e até mesmo “taxas que são cobradas todo mês de janeiro porque é janeiro”, como me disse um defensor.

Todas essas taxas foram mencionadas na minha história há cinco meses; agora, a maioria deles está no preâmbulo da recém-anunciada repressão do governo Biden a essas taxas indesejadas. “Simplesmente não está certo e vamos seguir em frente”, disse o presidente Biden na quarta-feira passada.

“Seguir em frente” é provavelmente um exagero; a principal mudança é alguma transparência voluntária e algumas pesquisas destinadas a catalisar um movimento em nível estadual para eliminar essas taxas. Apesar da natureza modesta disso, acredito que fará diferença, o que não é fácil para o governo federal com uma questão como a habitação, que geralmente é localizada.

O Prospecto tem criticado outras iniciativas de taxas de lixo que oferecem preços “all-in” voluntários, para que os consumidores saibam o que vão pagar antecipadamente. Embora isto aborde a natureza oculta das taxas de lixo, no contexto de esquemas óbvios de manipulação de preços, como a venda de bilhetes para concertos da Ticketmaster, apenas permite que as pessoas saibam em que grau de exploração estão a ser alvo, sem recurso para evitar os danos.

À medida que as plataformas maiores passam a adotar preços integrais, isso poderá estimular toda a indústria a seguir o exemplo.

A habitação é um mercado um pouco diferente. Os locatários realmente comparam preços quando procuram um lugar para morar. Parte disso se baseia na qualidade do apartamento, na proximidade do trabalho, na qualidade das escolas locais e em outras atrações do bairro. Mas o preço tem muito a ver com isso, dada a quantidade de parcela do orçamento individual que pode ser destinada ao aluguel.

Simplesmente não é possível comparar preços quando os proprietários cobram taxas posteriores que aumentam o custo real. Portanto, o acordo entre Zillow, Apartments.com, AffordableHousing.com e outras plataformas de aluguer para exibir o preço total beneficia realmente os consumidores, que podem avaliar uma unidade de aluguer em relação a outra antes de assinar um contrato de arrendamento. Isto eleva estas plataformas ao nível dos radicais da Texas Apartment Association, que tem um modelo de contrato de arrendamento com custos totais exibidos em destaque.